他从斯坦福退学、和乔布斯公开演讲、公开反对特朗普、有时还热衷政治活动、业余喜欢飙车、会“神经兮兮”地为世界末日做准备……但就是这样一个多面体的人，却缔造了ChatGPT这样一款现象级产品。
1985年，山姆·阿尔特曼（Samuel H. Altman）出生于美国芝加哥。8岁时学会编程，还会拆解苹果的Macintosh电脑。
高中毕业后，他考上斯坦福大学计算机科学专业，并在19岁时退学创业。那时，阿尔特曼和朋友一起写程序，创办了在线定服务公司Loopt，并由他本人担任CEO。
图 | 山姆·阿尔特曼（Samuel H. Altman）（来源：资料图）
Loopt是美国科技创业加速器Y Combinator（YC）首批资助名单上的其中一家，名单上还有大家熟知的Reddit。入围的公司能从YC那里获得6000美元的创业资助。
2008年，阿尔特曼带着Loopt的App，在苹果WWDC 2008大会上和乔布斯同台演讲。7年之后，他以Loopt公司被收购结束这段创业，售价4300多万美元。
在这笔钱中他拿出500万美元，再加上《从0到1》作者&硅谷著名风险投资家彼得·蒂尔（Peter Thiel）的投资，阿尔特曼创办了一家风险基金公司Hydrazine Capital。
然后，他将Hydrazine Capital大约75%的资金，转而投给当初曾资助他创业的YC，并领投了Reddit的B轮融资。期间还发生过这样一个插曲，阿尔特曼在Reddit担任了8天的CEO。
自2011年起，YC任命阿尔特曼担任兼职合伙人。2014年，28岁的他开始在YC担任总裁，如此年轻却位居高位，这大概是他人生的高光时刻之一。
上任之后，他将首批投资中的一部分，给到自己创办的第一家公司Loopt。此外，他还以个人名义分别投资了一家核裂变和核聚变公司，并在这两家公司的董事会任职。
尽管自己是斯坦福的本科肄业生，但是阿尔特曼毫无疑问是擅长创业的，因此他于2014年在母校斯坦福开设了一个关于如何创业的系列讲座。
2015年，YC成立非营利性研究实验室Y Combinator Research，阿尔特曼捐赠了1000万美元。目的不是为了营利，但却能捐这么多钱。这时的他很有可能不再是为钱而工作，而是为了心中的某个使命。
果然，同样在2015年，阿尔特曼联合LinkedIn的联合创始人里德·霍夫曼（Reid Hoffman）等人成立OpenAI，也就是大家熟悉的ChatGPT背后的公司，这是一家AI研究实验室，旨在确保人类不会被AI所消灭。
OpenAI在成立之初的认捐人都大有来头：YC的创始合伙人杰西卡·利文斯顿（Jessica Livingston）、埃隆·马斯克（Elon Musk）、AlphaGo论文作者之一的伊利亚·苏茨克维尔（Ilya Sutskever））、以及彼得·蒂尔共同认捐10 亿美元。此外，Amazon Web Services（AWS）、Infosys和YC Research等机构也是创始成员。
OpenAI成立之后，由格雷格·布罗克曼（Greg Brockman）担任联合创始人。此前，布罗克曼曾在支付服务提供商Stripe担任CTO。值得一提的是，Stripe也是YC的被投企业之一。
履新OpenAI之后，布罗克曼和被誉为“深度学习三巨头”之一的图灵奖得主约书亚·本吉奥（Yoshua Bengio）会面，共同拟定一份“AI领域最佳研究员”的名单。
2015年，布罗克曼聘请名单上的九位研究员，作为OpenAI的第一批员工。虽然支付的也是企业级薪水，然而并未赶上谷歌和Meta等公司的薪水。
但是，OpenAI“让人类更接近以安全的方式构建真正的人工智能”的使命吸引了这些研究员。甚至有人拒绝了比OpenAI薪水高出两三倍的offer。
对于招人，阿尔特曼秉持的观点是：“你真正应该要的是一个全是传教士而不是雇佣兵的公司（You really want a company full of missionaries, not mercenaries）。”可见，他十分重视同事在职业上的使命感。
2018年，马斯克辞去董事会职务，但仍保留捐助者身份。也是在这一年，阿尔特曼的一个决定促成了一个广为中国网友所知的故事，当时他邀请刚从百度离职的陆奇担任YC中国的创始人兼CEO。不过他很快就把注意力继续扳给OpenAI。
一年之后的2019年，阿尔特曼只在YC保留主席一职，以便专心经营OpenAI。2019年，OpenAI从非营利性公司转为“盈利上限”公司，并由阿尔特曼担任CEO。
如今，或许让微软CEO萨提亚·纳德拉感到非常庆幸的是，阿尔特曼曾在几年前飞往西雅图微软总部去见他。那次，阿尔特曼前来寻求融资，在向萨提亚介绍了OpenAI的AI模型之后，微软慷慨解囊一举投资10亿美元。
自那之后，OpenAI更加专注于研究自然语言处理，这种研究非常“烧钱”，微软那笔投资想必解了不少燃眉之急。而在本次ChatGPT大火之后，微软火速追加一笔巨额投资，媒体报道称大约是100亿美元。
这一切的背后，只是为了实现通用人工智能。2020年，阿尔特曼在一次座谈中表示：“人类历史上至今已经发生了三大科技革命：农业革命、工业革命、计算机革命。我认为我们正处于AI革命的早期阶段，我预计这场革命的规模将超过之前三场革命的总和。”
同时他认为，做好大型语言模型，是实现通用人工智能的最好方式。不管最终OpenAI到底把AI“驯服”到何种地步，它给全球科技圈带来的“冲击”，绝对值得被历史浅记一下。
一个19岁退学的人，却带领一群AI工程师做出了ChatGPT这样的产品。他也许不是全公司技术最厉害的人，但是毫无疑问是会选方向、会选人的创业家。
作者：吕底娅，脚踪佳美，作光作盐。
